Prunus laurocerasus L. (familia Rosáceas), el denominado comúnmente como laurel cerezo, es una planta cultivada frecuentemente en la provincia de Valencia (Guillot & al., 2009) y en España (Guillot, 2009) originaria del noreste de Europa, norte de Persia, Asia Menor.
Es una especie de 1´5-6 m de altura, de bajo porte, copa redondeada, ramificado desde la base, con follaje denso. Hojas perennes, lustrosas, oblongo-lanceoladas, alternas, con margen liso o crenado levemente, de color verde oscuro en el haz, más claro en el envés. Inflorescencia en espiga de 4-8 cm de longitud. Flores fragantes, corola blanca. Frutos de color rojo en la juventud, negro en la madurez. Florece de abril a junio.
"Prunus laurocerasus fue introducido en Viena en 1576 por Ugnod desde Constantinopla ... y pronto se extendió por Europa. De acuerdo a Evelyn, fue llevado por primera vez a Inglaterra en 1614 por la condesa de Arndel, en Wardour Castle, donde Loudon dice había en este tiempo un gran número de laureles muy viejos. Parkinson en 1629 dijo que lo había visto en fruto en Highgate, y era muy común en jardines ingleses y muchas partes de Irlanda" (Elwes & Henry, 1912).
Habita según Saint-Hilaire (1824) "En las cercanías de Trebisonda. Se llevó a Europa en el siglo dieciseis, Belon, indica en esta época, un pie en el jardín del príncipe Doria, en Gènes". Según este autor, en Paris se le cubría en invierno, resultando bien en el interior de Francia, existiendo ejemplares vigorosos en Normandía y Bretaña. En España, en el siglo XIX, Cutanda & Amo (1848) la citan como cultivada, indicando "Cultivado como adorno y conocido por Laurel Real, aunque sospechoso por contener mas ácido hydrocyanico en las hojas, flores, y frutos que sus afines". Cortés (1885) indicó las cv. "C. colchica, caucasica, latifolia, macrophylla y variegata". Teixidor (1871) indica que se cultiva en muchos jardines. Este autor, indica que las hojas "Se consideran sedantes, y aunque de uso peligroso y de actividad variable, se usa de 1 á 2 gramos su agua destilada en mistura como útil en las afecciones asmáticas". Saint-Hilaire (1824) indica que "Está probado por las experiencias de Duhamel y de Mortimer ... que el jugo y el agua destilada del laurel-cerezo son un veneno mortal, para los hombres y los animales".
Cuenta con numerosas cultivariedades, algunas de ellas ya citadas por Guillot (2009) y Guillot & al. (2009):
´Rotundifolia´, de hasta 4-6 metros de altura, arbusto perenne fuerte y erguido excelente para la formación de setos, las hojas, alternas, de elípticas a obovadas, de hasta 15 cm de largo, son de color verde medio, lustrosas, las flores, blancas, agrupadas en pequeñas panojas verticales de hasta 12 cm de largo, se producen en mayo-junio (Innocenti & Mangoni Piante, 2012-2014). Desarrollada en 1865 por L. C. B. Billard & Barre de Fontenay-aux-Roses, Francia. Se dice que es más empleado para formar setos que el tipo, y funciona mejor que él en las ciudades (Elwes & Henry, 1912).
´Caucasica´, con hojas oblongas a estrechamente elípticas, de 3´5-5 cm de anchura,
´Herbergii´, con hojas de anchura superior a 3´5 cm, porte piramidal., margen en ocasiones ondulado,
´Otto Luyken´, de hasta 2-3 metros de altura, árbol ancho, denso y compacto, ramas erectas, hojas todas verticalmente dispuestas, oblongo-lanceoladas, de 7-11 cm de longitud x 2-3 cm de anchura, de color verde oscuro, enteras, ocasionalmente con algunos dientes en el ápice de las hojas viejas, racimos multifloros, de 20 cm de longitud.
´Zabeliana´, con hojas de 2-3´5 cm de anchura, creciendo cercanamente horizontales,
´Variegata´, con hojas densamente punteadas de blanco.
Recientemente hemos observado comercializadas otras formas hortícolas:
´Etna´, planta de hasta 2-2´5 metros de altura, arbusto persistente, desarrollo medio pero vigoroso, denso, follaje verde oscuro con hojas color bronce cuando son jóvenes, resistente al frío (Innocenti & Mangoni Piante, 2012-2014).
´Genolia´, plana de hasta 7-8 metros de altura, arbusto perennifolio d aspecto espeso y matoso, las hojas son oblongas, brillantes, de color verde oscuro y verde claro en el envés inferior, de mediados de primavera llevan flores de copa, blancas y perfumadas a continuación frutos blancos en forma de bayas (Innocenti & Mangoni Piante, 2012-2014).
´Novita´, mejoramiento de su especie con hojas más longas de color verde luciente (Innocenti & Mangoni Piante, 2012-2014).
Bibliografía
Cutanda, V. & M. del Amo (1848) Manual de Botánica Descriptiva ó resumen de las plantas que se encuentran en las cercanías de Madrid, y de las que se cultivan en los jardines de la Corte. Imprenta de D. Santiago Saunaque. Madrid. Elwes, H. J. & A. Henry (1912) The trees of Great Britain & Ireland. vol. VI. Edinburgh.
Guillot, D., G. Mateo & J. A. Rosselló (2009) Claves para la flora ornamental de la provincia de Valencia. Monografías de Bouteloua 1. Jolube Consultor y Editor Ambiental. Jolube.es y FloraMontiberica.org.
Guillot, D. (2012) Flora ornamental española: aspectos históricos y principales especies. Monografías de Bouteloua nº 8. Jolube Consultor y Editor Botánico. Flora Montiberica.org. Jaca, Huesca.
Innocenti & Mangoni Piante (2010-2012) Catálogo 2010-2012. Chiazzano. Italia.
Innocenti & Mangoni Piante (2012-2014) Catálogo 2012-2014. Chiazzano. Italia.
Saint-Hilaire, J. H. (1824) Traité des arbres forestiers. Ou histoire et description des arbre indigénes ou naturalisés. Imprimerie de Firmin Didot. Vol. 1. París.Teixidor, J. (1871) Flora Farmacéutica de España y Portugal. Vols. I-II. Imprenta de José M. Ducazcal. Madrid.
